在台東鹿野高台舉辦的台灣熱氣球嘉年華會，今年邁入了第二個年頭。這個活動在去年初辦的時候吸引了約35萬人前來參觀，而今年更是倍增到了85萬人次，也因為遊客變多了，讓想要參加熱氣球繫留活動的人，排起票來是愈來愈辛苦。怎麼說呢？雖然熱氣球的繫留活動一次僅有短短的五分鐘，但是因為嚴苛的天候條件限制了適合起飛的時段，以及安全的負載重量限制了每一趟的載客人數，所以每天能消耗的遊客其實很有限。這樣的結果就是造成排票的時間拉得愈來愈長，以早上的時段來說，五點半開始售票，一開始聽說凌晨四點就要去排隊，接著變成三點，而同事前往的時候更是在凌晨一點就到現場排票了，下午的場次也差不多，三點售票，中午排隊的也大有人在。想要能順利昇空，除了祈禱天公作美之外，還要有體力去換啊，讓我只能望球興嘆了。
嘉年華活動
今年的熱氣球嘉年華一共邀請了13個國家共21顆熱氣球前來參加，除了一般常見的水滴型熱氣球外，還有造型奇特的如冰淇淋、磨菇與海盜等。人氣的繫留活動與熱氣球自由飛行表演則是分為上午與下午兩個場次，每顆熱氣球大約可乘載200公斤的重量，扣掉駕駛員，每一趟飛行可搭載2~3名遊客。除了熱氣球之外，因為鹿野高台本身的地型適合飛行傘活動，所以在熱氣球之前還會有飛行傘或是特技風箏的表演。現場也有草地音樂會、親子遊樂區與攤販等設施。
．熱氣球表演飛行：05:30~06:00、 16:00~16:30（視天候狀況調整）
．熱氣球繫留體驗：06:00~08:00（05:30售票） 、17:30~19:00（15:00售票）
票價500NT，體驗時間5~7分鐘，現場排票，每人限購2張。
．飛行傘表演 ：10:00~17:00（Thr~Sun）
．特技風箏表演 ：10:00~11:30（Mon~Wed）
熱氣球繫留體驗
繫留就是熱氣球會綁著繩子以控制飛行高度，鹿野的熱氣球嘉年華會限高是60米，每顆熱氣球由三根繫留繩固定，綁在會場中的彩色消波塊上，熱氣球施放時是直上直下，所以繫留體驗並不是可以自由飛行的喔。
熱氣球的組成
熱氣球的構造主要分為三個部份－球囊、燃燒器與吊籃。
．球 囊－最常見的球囊型狀為水滴型，球皮不透氣可耐高溫至攝氏150度。
．燃燒器－為了將高熱氣流注球體，迅速加熱空氣，使其產生浮力上昇。
．吊 籃－主要作為載體，編製材質為藤條，其彈性可作為著陸時的緩衝之用。
熱氣球的原理
熱氣球能夠昇降主要就是利用了熱脹冷縮的物理特性。球囊內的空氣透過加熱之後，因為體積膨脹將球體部分空氣排出，使得內部的熱空氣密度小於球體外面的空氣，因此產生了浮力，當浮力大於乘載的重量時熱氣球就會上昇。相反的，當停止加熱之後，球體內的空氣冷縮，外部的空氣自然被吸入，密度變大浮力變小，就慢慢因為重力下降了。因為要產生足夠乘載人的昇力，所以熱氣球都很大一顆。
準備昇空
因為熱氣球很大一顆，所以收放都需要多人協力，以施放一顆熱氣來說主要有三個步驟－展球、充氣與加熱。第一個動作是展球，將球囊鋪展與地面上並與吊籃相連。第二個動作就是往裡面吹風充氣，等到球囊膨脹到一定程度之後，進行最後一個動作，加熱裡面的空氣，讓球體立起來，就大功告成了。
影響昇空的氣候條件
熱氣球本身是沒有動力的，駕駛員能操作的就是控制它的高度，並沒有辦法完全操作它的行進方向等，所以要飄放熱氣球，氣流是很重要的因素，在不穩定的氣流中，熱氣球很有可能因為翻動而造成危險。影響熱氣球能不能昇空還有許多因素，像是風大、雨大、太陽大，都是無法昇空的天氣。
．風 －風會造成球體翻動，增加危險性。
．雨 －附在球體上的雨會增加熱氣球的重量，而且因為高溫，頂部的水會被煮
沸進而破壞球體。所以地面如果是潮濕的情況，也不適合展球。
．太陽－太陽公公露臉之後，地表因為受到陽光照射而溫度升高，加熱到附近的
空氣，使得熱空氣增溫上昇，擠壓到上層冷空氣下降，形成不穩定的熱
對流。另外，炙熱的陽光也會增溫球體內部的熱度，增加熱熔的風險。
所以適合施放熱氣球的時間點通常是在日出或日落前的一兩個小時，因為這段時間的氣流是相對平穩的，這也是為什麼繫留體驗的活動是定在這兩個時段。
熱氣球 vs. 天燈
天燈的施放原理與熱氣球是一樣的，只是它不用控制也不載人，所以就是不斷地冉冉上升。相傳天燈早在三國時期，就被諸葛亮所發明，當時是為了傳遞訊息，所以天燈又稱為孔明燈。夜晚因為燃燒器而發光的熱氣球，真的很像超大版的天燈。
今年是第一次來參加熱氣球嘉年華會，不過因為這個日子已經是活動的尾聲，所以那些邀請來台的特殊熱氣球早已回國，無緣相見，現場剩下包含台東球在內共七顆傳統水滴型的熱氣球，下次還是要早點來參觀比較好。由於我們早早就放棄要排繫留體驗活動，加上行程的規劃，所以來到會場的時間是下午三點多，本來在下午四點到四點半應該有的熱氣球自由飛行表演，可能是因為天候因素取消了，也讓我們從三點枯等到五點半，才終於展了第一顆球。這期間的時光就是逛逛鹿野高台附近，看看飛行傘，喝喝茶與發呆來渡過。
其實今天的天氣並不是很好，放了兩顆風向球一下子就飄走了，本來到了要展球的時間突然又開始飄雨，讓翻開的帆布一個一個又蓋了回去，還以為今天不會飛了，好險在來自杜拜的印度裔飛行員克里姆那的奮勇起飛之下，天氣就這麼好轉了，讓其它球體也能順利的一一展開升空。其實，在這兩個月的活動中分別發生了一則溫馨的小故事(7/26、8/20)，兩對來自身障家庭的父子，皆是展現了父愛帶著孩子來台東想要一圓搭乘熱氣球的夢想，但因為載重與天候因素皆差點無法昇空，這兩個事件也都是由克里姆那先生的幫忙才順利完成的，真是太感人了。
這次的心得是夜晚的光雕熱氣球雖然美麗，但是徜徉在天空的熱氣球還是應該要用藍天來當映襯，所以下次我會選擇早上的時段來參觀。而且因為天候因素很難預測，所以排行程的時候最好彈性一點，以免留下遺憾喔。
時間：2012/6/29~2012/9/2 (2012年活動時間)
地點：鹿野高台．台東縣鹿野鄉永安村高台路42巷
會場有規畫停車場，還蠻多的，詳細交通資訊請參閱官網。
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